Flexxolutions maakt afdekkingen voor mestsilo’s en biogas- installaties, en desinfectiematten voor de land en tuinbouw. Het bedrijf groeit gestaag dankzij innovatie in het productieproces en saamhorigheid op de werkvloer. Hoe samen – letterlijk – knielen voor het product, hoogtechnologische ontwikkeling en een prettige portie nuchterheid de arbeidsproductiviteit een boost geven.
Tekst: Ton Vissers | Leestijd 4 minuten
Oh , wacht even, er is een dak klaar en dat moet opgevouwen worden.” Directeur Patrick Mollink en bestuurder van Twente Board én oprichter van Talentgroep Twente, Regina Nieuwmeijer, worden vriendelijk maar beslist gevraagd aan te schuiven – of liever: te knielen – in de fabriekshal in het Duitse Bad Bentheim. Wat volgt, is productie én teambuilding. De afdekking voor een biogasinstallatie is klaar en moet worden opgevouwen. En dat doe je niet alleen.
Op weg naar de afdekking met een diameter van 30 meter, gemaakt van polyester versterkt PVC, vertelt Mollink over het hoe en waarom: “Dit is onderdeel van teambuilding. Samen de klus klaren. Wij zijn een Duits-Nederlands bedrijf en combineren de Duitse Gründlichkeit met de Nederlandse nuchterheid en innovatiekracht.”
Waarom we in Bad Bentheim zijn, is snel verklaard. “We konden hier onze productiehal bouwen, vlak over de grens. In Nederland was dat moeilijker. Ook de arbeidsmarktkrapte speelt een rol. We hebben tien nationaliteiten die hier werken. De voertaal is Duits. Maar ons hoofdkantoor zit in Oldenzaal. We zijn en blijven een Twents bedrijf met waarden als ‘doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg’, naoberschap en ‘hou van je mensen, dan hou je ze’.”
Ook Nieuwmeijer helpt mee met opvouwen, al laten haar knieën het maar net toe. Zij introduceerde de term Bruto Twents Geluk (BTG). “Deze regio vergrijst. We willen graag dat niet alleen gepensioneerden naar deze prachtige streek verhuizen. Ook studenten van de Technische Universiteit Twente zouden idealiter hier moeten blijven ‘hangen’. Tukkers die elders studeren, willen we graag weer terugzien. Vandaar dat we geregeld de tevredenheid onder inwoners van onze regio (het BTG) peilen.”
Geluk op de werkvloer leidt volgens beide Tukkers automatisch tot hogere productiviteit. Het zit ’m in de details. Zo worden tevredenheidsonderzoeken niet met een schriftelijke enquête afgedaan, maar krijgen medewerkers een persoonlijk gesprek. En wie door het werk vieze kleren heeft (mestopslag is wat anders dan parfummetjes verkopen), staat er een wasmachine in de fabriekshal. Maar het belangrijkste is dat iedere werknemer zich kan en moet blijven ontwikkelen. Nieuwmeijer: “Aandacht en persoonlijke ontwikkeling leiden tot meer geluk en dus hogere productiviteit. Daarom volgen leidinggevenden de cursus Waarderend Leiderschap. Dat is onderdeel van onze visie dat mensen zich een leven lang moeten ontwikkelen. Wij noemen dat Flexxoleren. Of het nou gaat om productieleider Tore Oude Mulders, die dankzij cursussen opklom tot leidinggevende, of om Michal Margalski, die als Pool op kosten van Flexxolutions de Duitse taal leert.”
Nieuwmeijer is een steunpilaar van dat leven lang ontwikkelen, ook vanwege haar functie bij Twente Board en Talentgroep Twente. Ze is nauw betrokken bij Flexxolutions, al is het maar doordat haar echtgenoot de oprichter is. De techniek van afdekken stamt uit de jaren tachtig, in de tijd van zure regen en regelgeving om de uitstoot van meststoffen als ammoniak terug te dringen.
Flexxolutions is dan wel een Twents bedrijf, de productie vindt plaats in Duitsland. En dus moet Flexxolutions voldoen aan de Duitse wet. Mollink en Nieuwmeijer hebben in dat kader een uitdrukkelijk verzoek aan de SER. Mollink: “Ik zag laatst de directeur van De Nederlandsche Bank, Klaas Knot, in het tv-programma Buitenhof. Hij zei dat we veertig procent van de productiekosten kunnen besparen door Europese regelgeving te harmoniseren. Daar zijn we het volledig mee eens.”
Mollink doelt onder meer op de ziektewet, die in Duitsland heel anders werkt dan in Nederland. “Werkgevers hebben aan deze kant van de grens geen inspanningsverplichting om zieke werknemers zo snel mogelijk weer aan het werk te krijgen. De huisarts bepaalt wanneer iemand weer aan de slag kan, maar ziet zijn patiënt helemaal niet omdat die zich sinds corona online ziek mag melden. Mede door verschillen in wetgeving is het ziekteverzuim hier een factor drie hoger.” Onlangs kreeg het bedrijf het advies een werknemer die griep had, een maand thuis te laten. “Gelukkig was hij binnen een dag weer terug. Dat tekent de betrokkenheid van onze mensen. Maar zulke verschillen binnen Europa zijn vervelend. Het zou fijn zijn als de SER aan harmonisatie kan bijdragen om zo de productiviteit verder te verbeteren.”
Het bedrijf profileert zich als innovator. Laatste innovatie: een zelf ontwikkelde desinfectiemat die verspreiding van ziektes door dieren en transportmiddelen tegengaat. Hoe dat werkt, houden ze liever geheim. De concurrentie leest immers mee.
Ondertussen staan er weer investeringen op de rit. Mede dankzij technisch bedrijfskundige Laura Nieuwmeijer (dochter van Regina) is de productiviteit aanzienlijk verhoogd. Dit is gelukt door de configuratie van de nieuwe productiehal te verbeteren. Aan de lopende band vertelt ze hoe ze de looproutes naar de materialen verbeterde en het lasproces optimaliseerde. Maar ook hier: op z’n Twents. “Ik heb eerst een tijd meegelopen en geobserveerd. Daarna de mensen in de productie bevraagd en geïnformeerd. Draagvlak is alles. En inderdaad: niemand zit te wachten op een jonge allesweter, vers van de universiteit. Je moet je wel bewijzen.”
Twente Board is een samenwerking van veertien Twentse gemeenten. Nieuwmeijer: “Wij zijn een van de eerste zogenaamde triple helix boards van Nederland. Triple helix is een model dat uitgaat van gelijkwaardigheid tussen samenwerkingspartners: overheid, onderwijs en ondernemers. In ons geval betaald door de gemeenten. We werken samen aan een regionale ontwikkelstrategie. Talentontwikkeling en geluk op de werkvloer zijn mijn onderwerpen.”
