Le SER conseille le gouvernement sur les grandes orientations de la politique envisagée en matière économique et sociale. En ce domaine, le SER est le principal organe consultatif du gouvernement.

Cette position est ancrée dans la loi ; il est en effet chargé par la Loi sur l'organisation de la vie économique de donner des avis en veillant aux intérêts de la vie économique. En tant qu'organisme indépendant, car financé par les entreprises, le SER peut être consulté ou se saisir lui-même sur toutes les questions importantes à caractère économique ou social.

Le SER n'a pas qu'un rôle consultatif, c'est aussi un organe administratif. Il lui appartient en particulier d'assurer la surveillance des groupements professionnels et interprofessionnels de droit public, qui tiennent un rôle important dans différents secteurs de l'économie néerlandaise. Ces groupements administrent certains domaines d'activités. Leurs conseils de direction sont composés de représentants du patronat et de représentants des travailleurs. En outre, le SER participe notamment à la mise en oeuvre de certaines lois, comme celle sur les comités d'entreprise.