16 maart 2004
De Geschillencommissie Fusiegedragsregels van de SER heeft FNV Bondgenoten een sanctie opgelegd wegens ernstige overtreding van de geheimhoudingsregels van de SER-fusiecode. Een bestuurder van Bondgenoten had desgevraagd tegenover een journalist enkele door deze als feiten gepresenteerde beweringen over de mogelijke overneming van handelshuis Hagemeyer door de Amerikaanse investeringsmaatschappij Clayton Dubilier & Rice Inc. bevestigd. Tevens onthulde deze bestuurder eigener beweging dat in verband met deze fusie FNV Bondgenoten door de fuserende partijen per brief op de hoogte was gesteld.
In haar uitspraak benadrukt de Geschillencommissie dat naleving van de geheimhoudingsregels voor het functioneren van de fusiecode van wezenlijk belang is. Schending ondergraaft het vertrouwen waarop de procedure van kennisgeving, informatie en overleg tussen fusiepartijen en vakorganisaties is gebaseerd. Fusieplannen kunnen voortijdig uitlekken met mogelijk zeer ernstige gevolgen voor de betrokken partijen. Ook in dit geval waren de fusiepartners daardoor gedwongen eerder dan hun bedoeling was hun fusieplannen openbaar te maken. Zodra eenmaal een geheimhoudingplicht geldt, is ieder gedrag dat ertoe kan leiden dat informatie inzake een voorgenomen fusie via de geheimhouders in onbevoegde handen komt een overtreding van de betreffende bepalingen. Daarom kan in de praktijk overtreding van de geheimhoudingsregels alleen doeltreffend worden voorkomen door standvastig elk commentaar te weigeren. De Geschillencommissie vindt dat het op de weg ligt van de vakorganisaties te bezien hoe de correcte naleving van de regels inzake geheimhouding en andere onderdelen van de fusiegedragsregels kan worden verzekerd, bijvoorbeeld door het opstellen van een richtlijn of protocol voor haar bestuurders en medewerkers. Maar ook Hagemeyer zelf had in dit geval zorgvuldiger te werk moeten gaan. Met name heeft zij onvoldoende erop toegezien dat de verzending van de brieven met vertrouwelijke informatie uitsluitend geschiedde aan de direct betrokken vakorganisaties en hun bestuurders, meent de Geschillencommissie.
Dit is de eerste maal sedert het van kracht worden van de nieuwe SER-Fusiecode in 2001 dat de Geschillencommissie de zwaarste sanctie uitspreekt waarover zij beschikt, en deze actief openbaar maakt.
Noot voor de redactie
Voor nadere informatie: mr. J.B.A. Hoyinck, secretaris van de Geschillencommissie Fusiegedragsregels, tel. 070-3499563.